太阳活动和宇宙射线可能干扰电子设备运行。为此，谷歌团队此前在加州大学戴维斯分校的质子束设施中，让TPU一边运行AI任务，一边接受辐射测试，观察比特翻转等错误对计算任务的影响。初步结果显示，谷歌TPU表现出较强的耐辐射能力，可承受超过五年太空任务预期水平的总电离剂量。
散热是另一道难关。TPU会在很小的面积内产生大量热量，而太空真空环境无法依靠空气流动带走热量。谷歌正在测试热管与辐射散热器相结合的方案，相关系统已完成热真空舱测试，接下来将通过在轨运行检验实际效果。
此次原型卫星任务由谷歌与卫星公司Planet Labs合作开发，预期将在下周四（10月1日）搭乘SpaceX的Transporter-18拼车发射任务升空。谷歌表示，首次试验旨在收集数据、识别故障点，并据此改进后续任务设计。
完成下周的发射后，谷歌下一步将展开太空的高带宽组网测试。
谷歌表示，现有的星间通信系统都是为长距离传输低带宽数据而设计的。为了搭建太空，需要在极短的距离内实现高带宽的数据传输。要维持这样的连接，就需要极高的精确度，就好比在两个物体都在移动的情况下，从数公里外准确击中硬币大小的目标。
需要强调的是，谷歌对这个项目也没有“速成”的指望。
曼尼卡也把这项任务与公司研发无人驾驶汽车的尝试相提并论。他说：“还记得谷歌花了大约15年时间才取得成果吗？我觉得这次也会是同样的情况。”
“太阳捕手项目”是由现年51岁的谷歌副总裁兼“技术与社会”部门首席技术官布莱斯·阿圭拉·伊·阿卡斯（Blaise Agüera y Arcas）提出的，他也领导一个研究人工智能的团队。
随后阿卡斯很快将这个想法告诉了曼尼卡，后者虽然认为这行不通，但还是同意进行测试，以确定TPU芯片能否在太空中降温，并承受那里的辐射。
去年2月，谷歌开始将芯片送往位于加州戴维斯的克罗克核实验室，用那里的粒子加速器照射这些芯片，使其接受相当于五年太空任务预期水平的累计辐射剂量。
据阿卡斯回忆，布林当时说：“好吧，这确实是个好主意，我们来看看该如何实施它吧。”
有了布林和皮查伊的支持，“太阳捕手项目”的进展开始加速。公司找到了曾投资过的卫星图像公司Planet Labs，委托该公司制造一颗能够将人工智能芯片送入太空的卫星。
谷歌拒绝透露该项目的投资金额。公司此前曾测算称，如果发射价格到2030年代中期降至每公斤200美元以下，按每千瓦每年计算，太空的发射与运营成本可能与同等地面的能源成本大致相当。
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