“中国是研发领域的领先者，而且过去十年来，中国的研发实力有了大幅提升。”近日，盖茨基金会主席、微软联合创始人比尔·盖茨在一场线上记者会上对21世纪经济报道记者表示。
在谈及如何将人工智能（AI）转化为低收入和中等收入国家能够负担并可以规模化推广的解决方案时，盖茨正将目光投向中国。
他表示，中国过去十年来研发实力显著提升，这一优势已经从充电电池、太阳能等领域进一步扩展至医疗健康、农业等领域。“仅仅过去四年，中国在医疗健康领域取得的进展就令人惊叹。”此外，他指出，中国对农业领域的重视和投入也同样令人振奋。
今年早些时候，盖茨曾前往三亚和上海，与中国农业、医疗健康领域的创新者交流。在他看来，中国已经形成了创新、制造和规模化生产相结合的综合优势，有望帮助更多发展中国家以可负担的成本获得先进技术。
“我们有一个共同的目标，就是帮助非洲获得先进的技术。我认为，中国的创新可以在这方面发挥非常重要的作用。”盖茨说。
这也是盖茨基金会持续在中国设立办公室、持续加强与中国合作伙伴交流的重要原因。盖茨表示，他会定期访问中国，与基金会合作伙伴交流，以了解中国最新的技术进展。
他同时强调，中国参与全球发展的历史由来已久。“早在自身发展水平还有限的时候，中国就已经开始了对外援助项目。”盖茨说。
盖茨对中国创新能力的关注，与他近年来持续强调的一个问题密切相关：AI革命究竟会缩小全球发展鸿沟，还是进一步扩大不平等？
当地时间9月15日，盖茨基金会宣布，未来两年将至少投入10亿美元，用于扩大人工智能及相关解决方案、机会和知识的可及性，让这些长期以来对全球许多人而言遥不可及的资源更加普惠。
这一宣布与基金会发布第九份年度《2026年目标守卫者报告》同步进行。今年的报告聚焦于如何确保AI帮助缩小贫富差距，而不是进一步扩大这一鸿沟。
报告指出，AI未来的发展轨迹并非一成不变，影响“谁能从AI中受益”以及“他们何时能够受益”的窗口期十分短暂。
“我相信，未来12至18个月内围绕人工智能如何开发、融资和应用所作出的决策，将决定这项技术最终主要惠及那些已经拥有最多资源的人，还是能够真正触达那些最缺乏资源的人。”盖茨在报告中写道。
“我们不应该浪费任何时间。”在记者会上，盖茨进一步强调，AI在医疗领域的应用尤其具有紧迫性。无论是让AI直接帮助患者，还是帮助医护人员提升服务能力、改善决策质量以及后续复诊效果，都可能意味着挽救大量生命。
他举例称，在撒哈拉以南非洲，接近10%的儿童无法活到5岁。
“我们非常清楚，巨大的不平等本就已经存在。如果人工智能只在富裕国家得到应用，而无法惠及发展中国家，这种不平等只会进一步加剧。”盖茨说。
他指出，现实中恰恰是在医生最为短缺的地区，人们往往最难充分利用AI的能力。“我认为，没有任何理由再拖延下去。”
在非洲国家中，盖茨认为卢旺达目前在AI领域推进得最快。一个重要原因是，卢旺达已经建立了较为丰富和系统的数据基础，同时拥有多所大学，包括卡内基梅隆大学（CMU）的分校。
“我认为，卢旺达有望在一定程度上成为非洲的样板。看到他们如此迅速地行动起来，我感到非常振奋。”他说。
谈及全球AI竞争，盖茨称赞中国AI模型的表现“非常出色”。他认为，中国和美国目前均处于全球第一梯队，而且两国AI模型的能力都在以“惊人的速度”提升。
“我可以肯定地说，再过六个月，这些模型的能力将达到今天的两倍以上。”盖茨说。
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